ICC訊 自2017年B?rje Ekholm擔任愛立信首席執行官以來，這家瑞典供應商的數字服務和管理服務部門一直是虧損的難題。最初的轉型計劃是退出大量無利可圖的合同。然而，2022年，愛立信在中國市場遭遇了所謂的“銷售大幅下滑”，這促使公司進一步重組。一年后，愛立信將這兩個獨立部門合并，形成了如今的云軟件和服務業務。在過去四年間，該業務的累計運營虧損約為4.2億美元，銷售額約為228億美元。

  這并不意味著創建該業務是一個錯誤。當數字服務和管理服務合并時，它們之間存在大量重疊。自動化和人工智能的進步意味著愛立信可以依靠更少的員工完成同樣的任務。自2021年底以來，公司總員工數減少了7000人，降至約94200名員工，盡管在2022年收購了Vonage。該部門的虧損從2021年的22億瑞典克朗（約合2.1億美元）縮小至去年的4億瑞典克朗（約合3800萬美元）。

  如果剔除一次性費用，愛立信的云軟件和服務部門去年甚至實現了20億瑞典克朗（約合1.9億美元）的運營利潤，銷售額為626億瑞典克朗（約合59億美元）。愛立信云軟件和服務業務負責人Per Narvinger表示：“如果你看看去年重組前的結果，它是盈利的，并且朝著正確的方向發展。我們正在采取行動，并且正在取得成果。對公司來說，開始從軟件和服務中獲得利潤至關重要。”

  IT行業的沖擊

  在定期的財務更新中，愛立信受到過去十年技術變革和IT行業逐步進入電信領域的沖擊并不明顯。Narvinger在接受《Light Reading》采訪時說：“我認為我們在業務部分的虛擬化后仍未真正恢復。我們過去銷售硬件和軟件，而轉向虛擬化本身就是一個很大的步驟。”

  對于外行來說，電信領域的虛擬化或許可以通過將其解釋為網絡軟件與網絡硬件的解耦來更好地理解。在Narvinger提到的“舊時代”，愛立信會銷售專門設計用于執行特定任務的專用設備。隨后的虛擬化意味著在網絡功能上使用通用的商用服務器和標準IT平臺。但對于像愛立信這樣的設備制造商來說，這也意味著將硬件角色讓給了戴爾和英特爾等公司。

  與此同時，一些倡導者認為，第一波虛擬化走得還不夠遠。網絡設備供應商在失去硬件角色后，提供了虛擬化但整體化的軟件包，通常將應用程序與虛擬化基礎設施捆綁在一起，形成一個“全棧”。最近，倡導者們一直在要求“云原生”產品，將軟件分解為更小、可重復使用的組件。他們還希望自由地將一家公司的應用程序與其他公司的云基礎設施平臺結合在一起。

  然而，Narvinger對這種“最佳組合”的現象持批評態度，運營商從多個供應商那里獲取組件來構建系統。他說：“我認為我們看到的是，這種現象給行業帶來了很大的復雜性。一旦這種復雜性進入行業，問題就變成了如何恢復規模，因為對我來說，我接觸的大多數客戶，虛擬化本身對他們并沒有太大幫助。他們沒有把錢花在愛立信身上，而是花在了系統集成上，總的來說，這并沒有真正帶來價值。”

  這些觀點部分解釋了為什么愛立信的云軟件和服務戰略與主要歐洲競爭對手諾基亞的策略如此不同。2023年中期，諾基亞宣布將放棄在基礎設施方面的工作，并最終停止諾基亞容器服務和諾基亞CloudBand基礎設施軟件——這是其兩大主要產品。取而代之的是，諾基亞將專注于應用程序。IBM旗下的Red Hat被宣布為諾基亞的主要云合作伙伴，接管了資產和大約350名諾基亞員工。但諾基亞的明確目標是確保其應用程序也可以與Red Hat之外的多種替代品一起使用。

  恢復行業規模

  愛立信絕對沒有表現出跟隨諾基亞走上進一步解耦和放棄自身網絡功能虛擬化基礎設施（NFVI）和云原生基礎設施解決方案（CNIS）產品的道路的意愿。“我們需要將規模重新帶回行業，當然，我們這樣做的一個方法是，我們擁有愛立信的全棧產品。”Narvinger說，“我們可以確保它能夠正常工作，因為我們已經測試過，并且我們可以對互操作性承擔全部責任。”許多客戶更喜歡全棧，而不是那些最佳組合的系統。

  最近有兩個例子可以說明這一點。就在上個月，英國Three宣布將放棄微軟旗下的Affirmed Networks和諾基亞的組合，用于其5G核心網。在計劃與沃達豐合并之前——該合并現已獲得監管機構的有條件批準——它將轉向一個全部來自愛立信的套餐。在德國，盡管Telefónica正在嘗試使用AWS和諾基亞來支持其約100萬移動用戶（其4500萬用戶中的一部分），但它仍然嚴重依賴愛立信的類似全棧。這兩家電信公司的高管都指出，從單一供應商那里獲取所有主要元素的吸引力。

  潛在的缺點是可能需要引入額外的基礎設施平臺來支持其他工作負載或供應商。愛立信顯然將CNIS作為其云無線接入網（RAN）功能以及核心網絡應用程序的宿主進行營銷。不太可能的是，CNIS能夠支持諾基亞或其他供應商開發的網絡應用程序。相反，Red Hat和超大規模企業的吸引力部分在于它們作為打破孤島的多租戶平臺，能夠在企業運營側形成一個高效的水平層。

  然而，盡管愛立信對全棧表現出熱情，但這并沒有阻止它滿足其他需求。在英國電信（BT）的網絡中，其5G核心網絡應用程序運行在BT內部開發的電信云上，而不是NFVI或CNIS——這證明這些應用程序可以從愛立信的基礎設施平臺上解耦，并與其他東西結合。根據Narvinger的說法，在最初的虛擬化階段，這并不簡單。“軟件層并不是完全中立的，”他說，“實際上，底層是什么很重要，然后你就失去了規模。”

  在將運營虧損縮小至去年的4億瑞典克朗后，Narvinger有望在今年恢復云軟件和服務的盈利能力，假設沒有進一步的重組成本。但在中國之外的兩大網絡設備供應商中，它們現在正在這個市場中追求非常不同的戰略。它們中誰取得最大的成功，可能很大程度上說明了電信行業的未來網絡愿景。